20 francs Cérès : lire les symboles de la République

L’essai de 20 francs que conserve le palais des Beaux-Arts de Lille est en étain. Louis Merley le présente au concours monétaire de 1848. Ce graveur, formé aussi à la sculpture, avait déjà obtenu un prix de gravure sur pierre précieuse pour une scène de la mythologie grecque, Arion sauvé des eaux. Au concours, il réserve son dessin à la pièce d’or et laisse à d’autres les monnaies d’argent et de cuivre. Il remporte le prix. Dès 1849, sa signature se retrouve sur les 20 francs en or de la Deuxième République.

La 20 francs Cérès mesure 21 mm de diamètre. Son poids théorique est de 6,4516 g et son titre de 900 ‰. Autrement dit, l’or représente neuf dixièmes de son poids, soit 5,80644 g d’or fin. Les autres métaux rendent la pièce plus résistante. Le musée a pesé son propre exemplaire, inventorié NM195, à 6,42 g. Pour celui que vous envisagez d’acheter, demandez une pesée au vendeur. Agrandir la photo à l’écran ne renseigne ni sur le diamètre réel ni sur l’épaisseur.

Multipliez les 5,80644 g théoriques par le cours du gramme d’or fin pour obtenir un premier repère. Regardez ensuite ce que coûterait, livraison comprise, une 20 francs Coq Marianne, qui contient autant d’or. Si c’est le portrait de Merley qui vous fait préférer la Cérès, revenez aux ventes du même type pour apprécier le supplément demandé.

Les deux photos du musée montrent les faces d’une pièce de collection. Avant de payer, demandez celles de l’exemplaire vendu et une vue de sa tranche, où peuvent subsister un choc ou la trace d’une ancienne monture. Si la pièce est déjà entre vos mains, gardez-la en l’état pendant l’examen. La nettoyer pour la faire briller risque d’altérer sa surface et d’effacer une partie de sa patine.