Un kilo pour 155 pièces de vingt francs
En 1803, quand apparaissent les premiers Napoléons, le franc se définit en argent.
La loi de germinal compte cinq grammes d’argent à neuf dixièmes de fin pour un
franc. Pour les grosses coupures, le métal change. On frappe 155 pièces de vingt
francs dans un kilo d’alliage d’or, lui aussi pur aux neuf dixièmes. Voilà d’où
viennent les décimales du Napoléon. Mille grammes divisés par 155 donnent le poids
de la pièce. Les neuf dixièmes de ce résultat donnent son poids d’or fin. La réforme de germinal, Fondation Napoléon.
Sur la première émission, Bonaparte est encore Premier consul. Après la
proclamation de l’Empire en 1804, les deux faces de la monnaie semblent un temps
se contredire. Le portrait porte désormais le titre d’empereur, tandis que la
République française garde sa place au revers. Il faut attendre la fin de 1808
pour que l’inscription change à son tour. Deux pièces de même poids peuvent ainsi
raconter deux moments du règne. Le cours du gramme leur attribue la même valeur
en or, même si un collectionneur les paie à des prix différents. Les légendes monétaires de l’Empire, Fondation Napoléon.