Identifier le portrait, l’année et le lieu de frappe
| Type de pièce | Ce qu’il faut relever |
|---|---|
| Buste habillé, 1814-1815 | Portrait en habit, date et atelier français |
| Londres, 1815 R | Portrait en habit, date 1815 et lettre R de l’atelier de Londres |
| Buste nu, 1816-1824 | Portrait sans habit visible, date et atelier français |
La lettre d’atelier indique où la pièce a été frappée. Si le vendeur la présente comme rare, demandez sur quel portrait, quelle année et quel atelier repose cette affirmation. Pour une estimation, transmettez ces trois renseignements et, si vous la connaissez, la référence du catalogue de monnaies. Vous pourrez ainsi chercher des ventes de pièces comparables.
La 20 francs Louis XVIII de 1815 qui porte la marque de Londres
Deux pièces de 20 francs Louis XVIII datées de 1815 peuvent venir de pays différents. La lettre « R » désigne une frappe londonienne, liée au retour de Napoléon et au second exil du roi.
Sur le revers d’une pièce de 1815, une petite lettre change l’histoire que raconte l’or. Le « A » d’un exemplaire conservé au musée Carnavalet désigne Paris. Le « R » d’un autre type renvoie à Londres. Le portrait habillé de Louis XVIII et la valeur inscrite sont proches ; pour les distinguer avant de comparer leurs prix, il faut lire la date et la marque d’atelier.
Louis XVIII monte sur le trône en 1814. En mars 1815, le retour de Napoléon depuis l’île d’Elbe le chasse de Paris ; le roi gagne Gand. Après la défaite de Napoléon à Waterloo, il revient dans la capitale le 8 juillet. La Royal Mint explique avoir frappé à Londres des pièces d’or françaises pour financer les forces du roi et approvisionner les troupes britanniques. Le roi se trouvait donc en exil à Gand, tandis que des monnaies à son effigie sortaient d’un atelier anglais. Château de Versailles ; Fondation Napoléon.
Le détail compte aujourd’hui pour un acheteur. Une annonce « Louis XVIII, 1815 » ne suffit pas : il faut voir le revers, relever la lettre et comparer les ventes du même type. Une pièce londonienne ne se traite pas comme une pièce parisienne de la même année. Le catalogue Numista distingue d’ailleurs la frappe « 1815 R » des émissions françaises.
De Pierre-Joseph Tiolier à Thomas Wyon
Sur la pièce parisienne du musée Carnavalet, le nom de Pierre-Joseph Tiolier figure sous le buste du roi. Le graveur était né à Londres en 1763 : un joli croisement de trajectoires pour une monnaie dont une version fut ensuite produite dans cette ville. Pour la frappe londonienne, Numista attribue la gravure des coins à Thomas Wyon le Jeune, d’après le dessin de Tiolier. La signature française n’apparaît pas sous ce portrait-là. Ce détail, ajouté à la lettre d’atelier, aide à ne pas confondre les deux fabrications. Musée Carnavalet ; Numista.
L’habit du souverain mérite lui aussi un regard. Le buste de 1814-1815 montre le cordon de l’ordre du Saint-Esprit ; au revers, l’écu couronné remet les armes royales au centre de la monnaie. Ces signes affirment la dynastie restaurée. Ils côtoient pourtant une valeur exprimée en francs, héritée de la période révolutionnaire et de l’Empire. Le changement de régime a changé l’effigie, sans faire disparaître l’unité monétaire. La Banque de France rappelle que la 20 francs d’or est restée un grand format de circulation au XIXe siècle. Musée Carnavalet.
À partir de 1816, Louis XVIII apparaît sur un autre type, dit « à buste nu » : son habit n’est plus visible sous le portrait. La tranche porte l’inscription latine « DOMINE SALVUM FAC REGEM », une prière pour la sauvegarde du roi. Portrait, revers et bord de la pièce doivent donc être examinés ensemble ; le seul nom du souverain ne permet pas d’identifier un exemplaire. Numista.
Calculer la valeur de l’or contenu dans la pièce
La pièce pèse théoriquement 6,4516 g à 900 ‰ : 900 parts sur 1 000 sont de l’or, soit 5,806 g d’or fin. Multipliez ce poids d’or fin par le cours du gramme ; comparez ensuite le prix, livraison comprise, avec cette estimation.
La différence entre le prix livré et cette valeur estimée est le supplément demandé pour la pièce. Pour juger ce supplément, cherchez des ventes du même type, de la même année et du même atelier. Le prix d’une 20 francs Coq sert seulement à comparer le coût d’une quantité d’or équivalente.
Examiner la tranche sans nettoyer la pièce
Regardez le portrait, les armoiries au revers et la tranche, c’est-à-dire le bord de la pièce. Sur le type à buste nu, vérifiez aussi l’inscription « DOMINE SALVUM FAC REGEM » sur la tranche. Signalez toute trace de monture, tranche limée ou rayure de nettoyage.
Conservez la pièce en l’état pour une expertise. Un nettoyage peut laisser des rayures ou modifier la surface que le professionnel doit examiner avant d’estimer la pièce.
Questions fréquentes
Comment reconnaître la 20 francs Louis XVIII de Londres ?
Sur le type frappé à Londres, recherchez ensemble le portrait en habit, la date 1815 et la lettre R. Demandez des photos nettes des deux faces avant de comparer son prix à celui d’une frappe française.