Pièces d'or françaises et étrangères : quelle pièce pour quel budget ?

Le souverain Victoria de 1887, une petite couronne et deux façons d’acheter de l’or

Sur le souverain britannique de 1887 conservé au Metropolitan Museum de New York, une minuscule couronne repose sur le voile de Victoria. Ce détail permet de reconnaître le portrait du jubilé, mais un autre mot, dans la notice du musée, compte tout autant pour qui voudrait acheter une pièce semblable.

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En 1870, Victoria commande une couronne de diamants assez petite pour être portée par-dessus sa coiffe de veuve. La reine porte encore le deuil du prince Albert. Avec ce bijou, elle peut paraître en souveraine tout en gardant sa coiffe. Dix-sept ans plus tard, le sculpteur Joseph Edgar Boehm reprend sur les monnaies cette silhouette si particulière. Ce qui peut sembler une curieuse affaire de proportions sur une pièce d’or restitue un choix très personnel de la reine. Royal Collection Trust · Metropolitan Museum of Art

Un jubilé arrivé juste à temps pour le portrait

En 1887, Victoria fête ses cinquante ans de règne. Le portrait de Boehm est si étroitement associé à l’anniversaire que les collectionneurs le connaissent sous le nom de Jubilee Head. Pourtant, lorsque la Monnaie britannique a entrepris de renouveler l’effigie royale et les dessins au revers des pièces, elle avait bien d’autres échéances en tête. Les préparatifs ont duré des années. C’est en voyant approcher le jubilé qu’on a fixé au jour de la fête la sortie des nouvelles monnaies. Après tant de lenteur, les ateliers ont dû se presser. Les pièces au nouveau portrait sont devenues des souvenirs du jubilé. Royal Mint Museum · The Royal Mint

À New York, le souverain figure à l’inventaire sous le numéro 2000.601.11. Sa notice porte la mention anglaise proof, généralement traduite par « belle épreuve ». La photographie permet de suivre le profil de Victoria jusque sous son voile. Pour savoir comment cet exemplaire précis a été frappé, on dispose d’une autre preuve, la description du musée. C’est une distinction qui se perd facilement dans une annonce réduite à trois mots, « souverain Victoria 1887 ». Notice du Metropolitan Museum of Art

Les raisons du supplément de prix

Une belle épreuve reçoit un soin particulier à la frappe. Ce travail peut intéresser un collectionneur et expliquer une partie du supplément demandé au-delà de la valeur de l’or. Le mot proof décrit toutefois la pièce au moment de sa fabrication. Il ne raconte rien des doigts qui l’ont manipulée depuis, ni d’une rayure survenue bien après sa sortie de l’atelier. Une belle épreuve peut être abîmée et garder, à juste titre, son appellation. NGC

Pour quelqu’un qui cherche d’abord à acheter de l’or, le premier chiffre utile reste le poids d’or pur. Les 20 francs françaises au Coq, au Génie et à Cérès en contiennent autant les unes que les autres, malgré leurs dessins très différents. Passer d’un souverain à un Krugerrand d’une once change en revanche la quantité achetée. Rapporter chaque prix à l’or fin permet alors de voir combien on paierait en plus pour un portrait, une année ou une finition auxquels on tient vraiment.

Si c’est le souverain du jubilé qui vous plaît, demandez au vendeur de préciser le format, la finition et les défauts de son exemplaire. Faites aussi confirmer la présence du coffret et des documents lorsqu’ils figurent dans l’annonce. Puis cherchez le résultat d’une vente conclue pour un souverain de la même année, de la même édition et dans un état comparable. C’est un meilleur point de départ pour discuter du prix que la somme affichée par un deuxième vendeur.

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